Il Cioccolato.

Secondo un'antica leggenda azteca, una bella principessa, lasciata a custodire il tesoro del suo sposo partito per la guerra, si sarebbe rifiutata di rivelare ai nemici dove fosse nascosto tale tesoro e sarebbe stata quindi torturata ed uccisa.
Dal terreno bagnato dal suo sangue il dio Quetzalcoalt avrebbe fatto nascere la pianta del cacao, con semi amari come le sofferenze inflitte alla principessa ma, come lei, ricchi di virtù e grande energia.

In realtà, secondo i botanici, l'origine della pianta del cacao sarebbe di molto antecedente alla civiltà azteca: si suppone che, probabilmente, il "Theobroma cacao linnaeus" sia germogliato spontaneamente verso il 4000 a.C. sulle sponde del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco e da quì si sia poi diffuso in una vasta zona del Centro America.
La coltivazione della pianta iniziò molto tempo dopo, intorno al 1000 a.C., e si estese in una zona tra lo Yucatan, il Chiapas ed il Guatemala dove poi si sviluppò e si affermò la civiltà Maya.
Il cacao fù per i Maya una pianta preziosa; ai suoi semi vi attribuirono proprietà mistiche e religiose, li utilizzarono per scopi terapeutici e cosmetici e come moneta di scambio.
Dai semi del cacao tostati, macinati e aromatizzati con vaniglia, peperoncino e pepe, ottenevano il "xocoatl", una bevanda dal gusto amaro ma molto energetica.
Il "xocoatl" era molto diffuso anche tra gli aztechi per i quali era di difficile reperibilità e quindi rappresentava una merce privilegiata; veniva dato come premio a chi si era distinto in battaglia e, tranne i nobili, la maggior parte del popolo poteva berne solo durante particolari cerimonie. La condanna a morte attendeva chi avesse osato berne senza permesso.

Saranno Cortéz ed i conquistadores a diffondere l'uso del cacao in Europa, tra l'aristocrazia spagnola.
Cortéz scambiato dagli aztechi per il dio "Quetzalcoatl" riceverà in dono da Montezuma II un'estesa piantagione di cacao, che naturalmente sfrutterà a fini commerciali.
Inizialmente solo l'aristocrazia spagnola aveva la possibilità di utilizzare i semi del cacao dai quali veniva ricavata una bevanda molto speziata, ottenuta mescolando il cacao con il peperoncino e la farina di mais, finchè un frate non ebbe l'idea di sostituire il peperoncino con lo zucchero e la vaniglia; questo nuovo gusto più dolce fece sì che il cioccolato venisse apprezzato in tutte le corti europee e si diffondesse poi anche fuori dagli ambienti aristocratici.

La grande rivoluzione, nella consumazione del cacao, arriverà nel 1828 quando Van Houten inventa una macchina per estrarre il burro di cacao; questa invenzione permetterà di ottenere una bevanda più fluida e gradevole.
Grazie alla scoperta di Van Houten, nel 1847 la realizzazione delle "tavolette" di cioccolato ad opera di un tale Joseph Fry, darà il via ad una diffusione del cacao su larga scala.

Le ricette:

Sachertorte

Biscotti "Cannella e Cioccolato"
Muffin al Fondente e Mandorle
Baci al Cocco e Cioccolato
Torta soffice con Fondente
Torta al Cioccolato e Pere
Glassa di Cioccolato
Crema Cioccolato al profumo di Arancia
Torta "Arancia e Cioccolato"
Torta alle Mandorle ricoperta al cioccolato